Là tất cả các vùng có băng tuyết bao phủ quanh năm trên Trái đất và trên biển. Đó là Bắc cực, Nam cực, đảo Greenland, miền bắc Canada, miền bắc Siberia và các vùng núi cao quanh năm có nhiệt độ dưới không độ.

Do có độ phản xạ lớn nên băng, tuyết đã phản xạ phần lớn bức xạ của Mặt trời. Một số nơi ở Nam cực, băng tuyết phản xạ khoảng 90% lượng bức xạ của Mặt trời, trong khi mức độ phản xạ trung bình toàn cầu chỉ là 30%. Nếu băng quyển tan chảy, Trái đất sẽ nóng lên, khí hậu sẽ thay đổi.